La prosperidad y el significado de la felicidad

A mericans son las personas más prósperas del mundo, es nuestro derecho de nacimiento. Al menos eso es lo que hemos pensado hasta hace poco. Pero ahora es un nuevo día. Angst ha reemplazado a nuestra arrogancia, y se siente incómodo con una nueva comprensión de nuestros límites.

Estadounidenses, en particular la clase media, están sufriendo con diversos grados de pérdida de la riqueza, y nuestro sentido de seguridad personal y la prosperidad ha tenido un gran éxito. Los niveles de confianza del consumidor se encuentran en mínimos históricos y los altos niveles de estrés, esa combinación no es una receta para tener ciudadanos felices.

Los tiempos difíciles traer miedo, depresión e ira. Pero los tiempos difíciles también nos ofrecen una gran oportunidad para re-examinar nuestras creencias y nuestros supuestos básicos acerca de cómo se debe definir la "prosperidad" y "felicidad". Así, ¿cómo debemos percibir la "buena vida".

Ahora es un buen momento para hacernos algunas preguntas difíciles y potencialmente gratificante: ¿Seríamos menos felices sin tener todas las posesiones que han asumido son las necesidades de la vida moderna? ¿Qué pasa si el revés fuera cierto, que podría estar más feliz con menos?

La idea de que la limitación de nuestras posesiones podría conducir a una vida más satifactory es similar a la blasfemia religiosa - la religión del consumismo. Es una religión que nos ha hecho ricos en cosas materiales, pero no nos ha hecho verdaderamente feliz.

La naturaleza misma de una economía de consumo exige que siempre estamos satisfechos con nuestra posición en la vida y nuestro éxito se define por nuestra posesiones. Nosotros aprendemos a una edad más temprana que la que tiene la mayor cantidad de juguetes encuentra en la cima del orden social. El problema es que no importa lo duro que se trabaja, no importa cuán rico uno se vuelve, siempre habrá alguien con más riqueza, más juguetes - coches, casas, yates, y miembro del club.

Cuando voy de excursión en las montañas alrededor de Tucson, me doy cuenta de que el más alto de la ladera de una montaña de los lotes son más caros y las casas se hacen más grandes. Esto demuestra una representación literal de nuestra necesidad de ponernos por encima de los demás para demostrar que somos seres superiores, tal vez posicionado más cerca de Dios, sólo porque puede darse el lujo de vivir más arriba en la colina que otras personas.

Una vez dueño de una casa con espectaculares vistas a la montaña por un lado y una vista de la Isla del Estrecho de puntos y un volcán nevado en el otro. Así que sé algo acerca de ser dueño de un lote caro, con amplias vistas. La novedad desaparece con el tiempo, tal como lo hace después de una semana o dos conduciendo un coche de lujo. Todo se hace viejo: ser dueño de casas de tercero y cuarto, un yate más grande, el aduladores constante de los empleados en el spa.

La mayoría de la gente tiene que trabajar duro para lograr una alta meseta del consumo y razonablemente podría pensar que la recompensa debe ser una gran felicidad. Pero eso no es necesariamente así. Es cierto que los ricos son probablemente más felices que los pobres - no hay sorpresa. La diferencia real probablemente proviene de saber que tienen un colchón de seguridad (tener seguro médico grande viene a la mente) que los pobres carecen. Pero siendo realistas, sus posesiones tienen poca o ninguna relación con su nivel real de satisfacción con la vida.

En el "World Database of Happiness," Estados Unidos está actualmente clasificado en el número 23, un número bastante decepcionante teniendo en cuenta nuestra inmensa riqueza. Las personas más felices viven en Dinamarca, un pequeño país europeo conocido por su equilibrio algo único del capitalismo y el socialismo. Tienen una economía dinámica capitalista que se combina con un "de la cuna a la tumba" del sistema social. En Dinamarca nadie es extremadamente pobre, pero nadie es extremadamente rica. Nadie tiene que pagar por la salud excelente o para obtener una educación, pero muy pocos tienen estilos de vida opulentos. Dinamarca ocupa el undécimo lugar "más libre" economía de mercado, por lo que difícilmente puede ser considerado "socialista".

No es que los daneses con más educación y la motivación de no salir adelante. Lo hacen, pero las recompensas son más propensos a ser mayor prestigio profesional y social, más que posesiones. Ellos se complacen en la comunidad y la participación social, no engrandecimiento individual.

Todo esto la libertad capitalista vive lado a lado con los impuestos más altos del mundo. Este hecho va en contra de todo lo que los estadounidenses creía acerca de la economía durante el siglo XX, a saber, que los impuestos bajos, gobierno pequeño, y una población suelta el gasto son las únicas vías para la prosperidad.

Puede que tengamos que reconsiderar esa premisa. Puede que no seamos capaces de mantener el modelo impulsado por el consumidor. Muchos estadounidenses han llegado al final de su cuerda: La mayoría de nosotros no puede trabajar más duro. En familia se ven obligados a trabajar largas horas, a veces en varios trabajos, para lograr el sueño americano, sólo para descubrir que están gastando su felicidad, el sentido de la seguridad, e incluso su salud por un sueño que por su naturaleza debe estar siempre fuera de su alcanzar.

Los daneses saben ser agradecidos y cómo estar satisfechos con menos posesiones. En cambio, tienen más tiempo para disfrutar lo que tienen con un mayor sentido de seguridad y más felicidad. Eso no puede ser la disyuntiva que algunos de nosotros quisiera hacer, pero la clase media estadounidense pronto se dan cuenta de que son ellos los que están haciendo el trabajo real en este país, pero se benefician lo más mínimo.

Rara vez es a los pobres que empiezan las revoluciones, sino más bien la clase media. La elección de 2008 podría haber sido el primer disparo en una guerra sin derramamiento de sangre contra las ideas desgastadas. La clase media norteamericana puede estar diciendo que ya no se contenta con ser el motor de gasto de un modelo económico insostenible.

De los países que hemos visitado en bicicleta y velero, nuestras impresiones generales de los sentidos de la gente de bienestar, sus sonrisas y sus ganas de interactuar, a continuación la lista de la felicidad de cerca, muy parecido a la población de Vanuatu pequeña, aparece justo debajo de los EE.UU. en número veinticuatro.

A veces son los pueblos más pobres, que entienden la felicidad mejor. Cuando Claire y yo con tripulación en los trazos de la canción en catamarán, anclamos frente a algunas islas remotas de Fiyi, similar en estilo de vida para Vanuatu. El pueblo creció su comida y vivían en chozas que eran más pequeños que los cobertizos de jardín muchos en Estados Unidos.

Señoras amistad en Fiyi. . .

Una tarde, mientras paseábamos una playa, fuimos invitados, en el lenguaje de señas, para unirse a dos mujeres para el té a la sombra de su casa sin ventanas. Bebimos té fuerte de sus tazas de bajo costo, pero adornado, una fuente obvia de orgullo para ellos, comían bollos caseros y mermelada, fotos compartidas y "hablado". Tras una hora de comunicación cálida, a regañadientes dejaron de remar el bote de regreso a trazos de la canción , un barco de vela moderna probablemente vale la pena más que su pueblo entero. No hay dinero cambió de manos, ya que habría sido un insulto a su hospitalidad. Cuando nos separamos, sus rostros mostraban la alegría que había recibido de la entrega, y nuestros rostros brillaban hacia ellos con reconocimiento genuino.

Es un momento que no olvidaré.

La felicidad humana es una idea mucho más complejo que tener un gran éxito y muchas posesiones. La felicidad es compartir con los demás, el dar y recibir el más precioso y limitado de los bienes - de nuestro tiempo.

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