La prosperidad y el significado de la felicidad

A mericans son las personas más prósperas del mundo, es nuestro derecho de nacimiento. Al menos eso es lo que hemos pensado hasta hace poco. Pero ahora es un nuevo día. Angustia ha sustituido a la arrogancia, y nos sentimos incómodos con una nueva comprensión de nuestros límites.

Estadounidenses, en particular la clase media, están sufriendo con diversos grados de pérdida de riqueza, y nuestro sentido de seguridad personal y la prosperidad ha tenido un gran éxito. Los niveles de confianza de los consumidores están en mínimos históricos y nuestros altos niveles de estrés, esa combinación no es una receta para tener ciudadanos felices.

Los tiempos difíciles traen miedo, depresión e ira. Pero los tiempos difíciles también nos ofrecen una gran oportunidad para re-examinar nuestras creencias y nuestras suposiciones básicas acerca de cómo se debe definir la "prosperidad" y "felicidad". ¿Cómo debería percibir la "buena vida".

Ahora es un buen momento para hacernos algunas preguntas difíciles y potencialmente gratificante: ¿Seríamos menos felices sin todas las posesiones que hemos asumido son las necesidades de la vida moderna? ¿Qué pasa si al contrario fuera cierto, que podría estar más feliz con menos?

La idea de que la limitación de nuestras posesiones podría conducir a una vida más satifactory es similar a la blasfemia religiosa - la religión del consumismo. Es una religión que nos ha hecho ricos en cosas materiales, pero no nos ha hecho realmente feliz.

La naturaleza misma de una economía de consumo exige que siempre estamos satisfechos con nuestra situación en la vida y nuestro éxito se define por nuestra posesiones. Aprendemos a una edad más temprana que la que tiene la mayoría de los juguetes se encuentra sobre el orden social. El problema es que no importa cuánto se trabaja, no importa cuán rico uno se vuelve, siempre habrá alguien con más riqueza, más juguetes - coches, casas, yates, y miembro del club.

Cuando voy de excursión en las montañas de Tucson, me doy cuenta de que el más alto de la ladera de una montaña de los lotes son más caros y las casas se hacen más grandes. Esto demuestra una representación literal de nuestra necesidad de ponernos por encima de los demás para demostrar que somos seres superiores, tal vez posicionado más cerca de Dios, sólo porque puede darse el lujo de vivir más arriba en la colina que otras personas.

Una vez dueño de una casa con vistas espectaculares de las montañas por un lado y la vista de una isla del estrecho de puntos y un volcán nevado en el otro. Así que sé algo acerca de ser dueño de un lote caro, con amplias vistas. La novedad desaparece con el tiempo, igual que lo hace después de una o dos semanas conduciendo un coche de lujo. Todo se hace viejo: ser dueño de casas de tercero y cuarto, un yate más grande, la adulación constante de los empleados en el spa.

La mayoría de la gente tiene que trabajar duro para lograr una alta meseta del consumo y podríamos pensar que la recompensa debe ser una gran felicidad. Pero eso no es necesariamente así. Es cierto que los ricos son probablemente más felices que los pobres - no hay sorpresa. La diferencia real probablemente proviene de saber que tienen un colchón de seguridad (tener un seguro médico grande viene a la mente) que los pobres no tienen. Pero siendo realistas, sus posesiones tienen poca o ninguna relación con su nivel real de satisfacción con la vida.

En el "World Database of Happiness," Estados Unidos está actualmente en el puesto en el número 23, un número bastante decepcionante teniendo en cuenta nuestra inmensa riqueza. Las personas más felices viven en Dinamarca, un pequeño país europeo conocido por su equilibrio algo único del capitalismo y el socialismo. Tienen una economía dinámica capitalista que se combina con una "cuna a la tumba" del sistema social. En Dinamarca nadie es extremadamente pobre, pero nadie es extremadamente rico. Nadie tiene que pagar por la salud excelente o para obtener una educación, pero muy pocos tienen un estilo de vida opulento. Dinamarca ocupa el undécimo lugar "más libre" economía de mercado, por lo que difícilmente puede ser considerado "socialista".

No es que los daneses con mayor nivel educativo y la motivación de no salir adelante. Que hacen, pero las recompensas son más propensos a ser mayor prestigio profesional y social más que posesiones. Se complacen en la comunidad y la participación social, no el engrandecimiento individual.

Todo esto la libertad capitalista vive lado a lado con los impuestos más altos del mundo. Este hecho va en contra de todo lo que los estadounidenses cree que sobre la economía durante el siglo XX, a saber, que los impuestos bajos, gobierno pequeño, y una población suelta el gasto son las únicas vías para la prosperidad.

Puede que tengamos que reconsiderar esa premisa. Puede que no seamos capaces de mantener el modelo impulsado por los consumidores. Muchos estadounidenses han llegado al final de su cuerda: La mayoría de nosotros no puede trabajar más duro. Las parejas se ven obligadas a trabajar largas horas, a veces en varios trabajos, para lograr el sueño americano, sólo para darse cuenta que están gastando su felicidad, la sensación de seguridad, e incluso su salud por un sueño que por su naturaleza debe estar siempre fuera de su alcance.

Los daneses saben ser agradecidos y cómo estar satisfechos con menos posesiones. En su lugar, tienen más tiempo para disfrutar de lo que tienen una mayor sensación de seguridad y más felicidad. Que podría no ser el trade-off algunos de nosotros queremos hacer, pero la clase media estadounidense pronto se dan cuenta de que son ellos quienes están haciendo el trabajo real en este país, pero se están beneficiando lo más mínimo.

Rara vez es a los pobres que empiezan las revoluciones, sino más bien a la clase media. Las elecciones de 2008 podría haber sido el primer disparo en una guerra sin derramamiento de sangre en contra de usar las ideas. La clase media norteamericana puede estar diciendo que ya no contentarse con ser el motor del gasto de un modelo económico insostenible.

De los países que hemos visitado en bicicleta y velero, nuestras impresiones generales de los sentidos de la gente de bienestar, sus sonrisas y sus ganas de interactuar, a continuación la lista de la felicidad de cerca, muy similar a la población de Vanuatu pequeños, que figuran a continuación los EE.UU. en número veinticuatro.

A veces son los pueblos más pobres que entienden mejor la felicidad. Cuando Claire y yo con tripulación en el catamarán de trazos de la canción, que anclado en algunas islas remotas de Fiyi, similar en estilo de vida para Vanuatu. La gente cultivaba sus alimentos y vivían en chozas que eran más pequeños que muchas casetas de jardín en los Estados Unidos.

Señoras amistoso en Fiyi. . .

Una tarde, mientras nos paseábamos una playa, fuimos invitados, en el lenguaje de señas, para unirse a dos mujeres a tomar el té a la sombra de su casa sin ventanas. Bebimos té fuerte de sus tazas baratas pero adornado, una fuente obvia de orgullo para ellos, comió en casa bollos hechos y mermelada, fotos compartidas y "hablado". Después de una hora de comunicación cálida, que de mala gana dejó de remar el bote de regreso a trazos de la canción , un velero moderno probablemente vale más que su pueblo entero. No hay dinero cambió de manos, ya que habría sido un insulto a su hospitalidad. Cuando nos separamos, sus rostros mostraban la alegría que había recibido de la entrega, y el rostro radiante hacia ellos con su genuino aprecio.

Es un momento que no olvidará.

La felicidad humana es una idea mucho más complejo que tiene un gran éxito y muchas posesiones. La felicidad es compartir con los demás, dando y recibiendo de que la mayoría de valioso y limitado de los bienes - nuestro tiempo.