Velstand og Meaning of Happiness

A mericans er de mest velstående menneskene i verden, det er vår fødselsrett. Minst som er hva vi har tenkt inntil nylig. Men nå er det en ny dag. Angst har erstattet vår arroganse, og vi er ukomfortabel med en ny forståelse av våre grenser.

Amerikanerne, spesielt middelklassen, lider med varierende grad av rikdom tap, og vår følelse av personlig trygghet og velstand har tatt en stor hit. Konsumentenes tillit nivåene er på historisk lave og våre stressnivå høye, at kombinasjonen er ikke en oppskrift for å ha fornøyde innbyggere.

Tøffe tider bringe frykt, depresjon og sinne. Men tøffe tider også tilby oss en flott mulighet til å reexamine våre kjerneområder tro og våre grunnleggende forutsetninger om hvordan vi skal definere "velstand" og "lykke". Akkurat hvordan skal vi oppfatter det "gode liv".

Nå er en fin tid til å spørre oss selv noen utfordrende og potensielt givende spørsmål: Vil vi være mindre lykkelige uten alle eiendelene som vi har antatt er nødvendigheter i det moderne liv? Hva om det motsatte var sant, at vi kunne være fornøyd med mindre?

Ideen om at begrense våre eiendeler kan føre til en mer satifactory liv er beslektet med religiøs blasfemi - religion av forbrukersamfunnet. Det er en religion som har gjort oss rike på materielle ting, men det har ikke gjort oss virkelig lykkelig.

Selve innholdet av en forbruker økonomi krever at vi er alltid misfornøyd med stasjon vår i liv og vår suksess er definert av vår eiendeler. Vi lærer på en tidlig alder at den med flest leker står på toppen av den sosiale orden. Problemet er at uansett hvor hardt man arbeider, uansett hvor rik man blir, vil det alltid være noen med mer velstand, flere leker - biler, hus, båter, og klubbmedlemskap.

Når jeg vandre i fjellene rundt Tucson, merker jeg at jo høyere opp på siden av et fjell tomtene er dyrere og husene blir større. Dette viser en bokstavelig representasjon av vårt behov for å plassere oss selv ovenfor andre for å vise dem at vi er overlegne vesener, kanskje plassert nærmere Gud, bare fordi vi har råd til å leve høyere opp i åsen enn andre mennesker.

Jeg en gang eide en bolig med fantastisk utsikt over fjellet på den ene siden og visning av en øy prikkete snevre og en snødekte vulkanen på den andre. Så jeg vet noe om å eie en kostbar mye med vidt utsyn. Nyheten slites slutt av, akkurat som det gjør etter en uke eller to kjører en ny luksusbil. Det blir alle gamle: eie tredje og fjerde hus, en større yacht den konstante smiskende av de ansatte ved spa.

De fleste må jobbe hardt for å oppnå et høyt platå av forbruk og rimelighet kunne tenke sin lønn burde være stor lykke. Men det er ikke nødvendigvis slik. Det er sant at de rike er trolig lykkeligere enn de fattige - ingen overraskelse der. Den reelle forskjellen kommer trolig fra å vite at de har en pute av sikkerhet (har stor medisinsk forsikring kommer til hjernen) at de fattige mangler. Men realistisk sett sine eiendeler har liten eller ingen forhold til deres virkelige nivået av livet tilfredshet.

På "World Database of Happiness", er Amerika for tiden rangert som nummer 23, en heller skuffende tall vurderer vår enorme rikdom. De lykkeligste menneskene bor i Danmark, et lite europeisk land kjent for sin noe unike balanse av kapitalisme og sosialisme. De har et levende kapitalistisk økonomi som er kombinert med en "vugge til grav" sosialt system. I Danmark ingen er ekstremt dårlig, men ingen er ekstremt rike. Ingen behøver å betale for gode helsetjenester eller å få en utdannelse, men svært få har overdådige livsstil. Danmark har den ellevte "mest fri" markedsøkonomi, så det kan neppe anses som "sosialistisk".

Det er ikke det at danskene med mer utdanning og motivasjon ikke komme videre. De gjør, men deres belønning er mer sannsynlig å være større faglig og sosial prestisje enn eiendeler. De tar glede i fellesskap og sosialt engasjement, ikke individuell forherligelse.

Alt dette kapitalistiske friheten lever side ved side med de høyeste avgiftene i verden. Det faktum går mot alt som amerikanerne mente om økonomien i det tyvende århundre, nemlig at lave skatter, små myndigheter, og en løs-utgifter befolkningen er de eneste ruter til velstand.

Vi må kanskje revurdere dette premisset. Vi kan ikke være i stand til å opprettholde forbruker drevet modell. Mange amerikanere har kommet til enden av tauet deres: De fleste av oss kan ikke jobbe hardere. Par er å måtte jobbe lange timer, noen ganger på flere jobber, for å oppnå den amerikanske drømmen, bare for å finne de tilbringer sin lykke, trygghet, og med sin helse for en drøm som i sin natur må alltid forbli ut av deres nå.

Danskene vet hvordan å være takknemlig og hvordan å være fornøyd med færre eiendeler. I stedet har de mer tid til å nyte det de har med en større følelse av trygghet og mer lykke. Det er kanskje ikke den trade-off noen av oss ønsker å gjøre, men den amerikanske middelklassen kan snart innse at det er de som gjør det virkelige arbeidet i dette landet, men nyter det minste.

Det er sjelden de fattige som starter revolusjoner, men heller middelklassen. I 2008 valget kunne ha vært det første skuddet avfyres i et ublodig krig mot utslitte ideer. Den amerikanske middelklassen kan si at det ikke lenger vil være tilfreds med å være budsjettmidlene motoren en uholdbar økonomisk modell.

Av de landene vi har besøkt på sykkel og seilbåt, våre totale inntrykk av folks følelse av velvære, følger sine smil og iver etter å samhandle, lykke listen nøye, veldig mye som befolkningen i lille Vanuatu, oppført like nedenfor USA på nummer tjuefire.

Noen ganger er det de fattige folkene som forstår lykke best. Når Claire og jeg Bemannet på katamaranen Songlines, ankret vi av noen avsidesliggende øyer i Fiji, som ligner på livsstil til Vanuatu. Folket vokste maten og bodde i skur som var mindre enn mange Hageskjul i Amerika.

Vennlige Ladies i Fiji. . .

En ettermiddag som vi ruslet en strand, ble vi invitert, i tegnspråk, til sammen to damene for te i skyggen av sin windowless hjem. Vi drakk sterk te fra sine rimelige, men utsmykkede krus, en åpenbar kilde til stolthet for dem, spiste hjemmelaget scones og syltetøy, delte bilder og "snakket". Etter en times varm kommunikasjon, vi motvillig forlot til ro sjekte tilbake til Songlines , en moderne seilbåt trolig verdt mer enn hele landsbyen. Ingen penger skiftet hender som det ville vært en fornærmelse mot deres gjestfrihet. Som vi skiltes, viste ansiktene gleden de hadde fått fra å gi, og våre ansikter strålte tilbake på dem med ekte takknemlighet.

Det er et øyeblikk vi ikke vil glemme.

Menneskelig lykke er en langt mer kompleks ide enn å ha stor suksess og mange eiendeler. Lykken er å dele med andre, gi og motta av det mest dyrebare og begrenset av eiendeler - vår tid.

Skriv ut PDF