Velferd og Meaning of Happiness

A mericans er de mest velstående mennesker i verden, det er vår fødselsrett. Minst som er hva vi har trodd inntil nylig. Men nå er det en ny dag. Angst har erstattet vår arroganse, og vi er ubehagelig med en ny forståelse av vår grense.

Amerikanerne, spesielt middelklassen, lider med varierende grad av rikdom tap, og vår følelse av personlig trygghet og velstand har tatt en stor hit. Forbrukernes tillit nivåene er på historisk lave og våre stressnivået høyt, den kombinasjonen er ikke en oppskrift for å ha fornøyde innbyggere.

Tøffe tider bringe frykt, depresjon og sinne. Men tøffe tider også tilby oss en flott mulighet til å reexamine vår kjernekompetanse tro og våre grunnleggende antakelser om hvordan vi skal definere "velstand" og "lykke." Akkurat hvordan skal vi oppfatter det "gode liv".

Nå er en flott tid til å spørre oss selv noen utfordrende og potensielt givende spørsmål: Vil vi være mindre lykkelige uten alle eiendelene som vi har antatt er nødvendigheter moderne liv? Hva om det motsatte var sant, at vi kunne bli lykkeligere med mindre?

Ideen om at å begrense vår eiendom kan føre til et mer satifactory liv er beslektet med religiøs blasfemi - religionen til forbruket. Det er en religion som har gjort oss rike på materielle ting, men det har ikke gjort oss virkelig lykkelig.

Selve innholdet av en forbruker økonomi krever at vi er alltid misfornøyd med stasjon vårt liv og vår suksess er definert av våre eiendeler. Vi lærer på et tidlig alder at den med mest leker står på toppen av den sosiale orden. Problemet er at uansett hvor hardt man jobber, uansett hvor rik man blir, vil det alltid være noen med mer rikdom, mer leker - biler, hus, båter, og klubbmedlemskap.

Når jeg vandre i fjellene rundt Tucson, merker jeg at jo høyere opp på siden av et fjell tomtene er dyrere og husene bli større. Dette viser en bokstavelig representasjon av vårt behov for å plassere oss selv ovenfor andre for å vise dem at vi er overlegne vesener, kanskje plassert nærmere Gud, bare fordi vi har råd til å bo høyere opp i åsen enn andre mennesker.

Jeg en gang eide en bolig med spektakulær utsikt over fjellet på den ene siden og visning av en øy prikkede snevre og en snødekte vulkanen på den andre. Så jeg vet noe om å eie en dyr mye med vidt utsyn. Nyheten wears slutt off, akkurat som det gjør etter en uke eller to kjører en ny luksusbil. Det blir alle gamle: eie tredje og fjerde hus, en større yacht, den konstante smiskende av de ansatte ved spa.

De fleste må jobbe hardt for å oppnå et høyt platå forbruk og kan rimelig tror deres belønning burde være stor lykke. Men det er ikke nødvendigvis slik. Det er sant at de rike er sannsynligvis lykkeligere enn de fattige - ingen overraskelse der. Den reelle forskjellen kommer trolig fra å vite at de har en pute av sikkerhet (har stor medisinsk forsikring kommer til hjernen) at de fattige mangler. Men realistisk sine eiendeler har lite eller ingen forhold til deres virkelige nivå av livstilfredshet.

På "World Database of Happiness" er Amerika for tiden rangert som nummer 23, en heller skuffende tall vurderer vår enorme rikdom. Den lykkeligste mennesker bor i Danmark, et lite europeisk land kjent for sin noe unike balanse mellom kapitalisme og sosialisme. De har et levende kapitalistisk økonomi som er kombinert med en "vugge til grav" sosialt system. I Danmark er det ingen som er ekstremt fattig, men ingen er ekstremt rik. Ingen behøver å betale for gode helsetjenester eller å få en utdannelse, men svært få har overdådige livsstil. Danmark har den ellevte "mest fri" markedsøkonomi, så det kan neppe anses som "sosialistisk".

Det er ikke at danskene med mer utdanning og motivasjon ikke får fremover. De gjør, men belønningen er mer sannsynlig å bli større faglig og sosial prestisje enn eiendeler. De tar glede i fellesskap og samfunnsengasjement, ikke individuelle forherligelse.

Alt dette kapitalistiske friheten lever side ved side med de høyeste skattene i verden. Det faktum strider mot alt som amerikanerne mente om økonomien i det tjuende århundre, nemlig at lave skatter, små regjeringen, og en løs-tilbringe befolkningen er de eneste rutene til velstand.

Vi må kanskje revurdere dette premisset. Vi kan ikke være i stand til å opprettholde forbrukeren drevet modell. Mange amerikanere har kommet til enden av repet deres: De fleste av oss kan ikke arbeide noe hardere. Par er å måtte jobbe lange timer, noen ganger på flere jobber, for å oppnå den amerikanske drømmen, bare for å finne de bruker sine lykke, trygghet, og med sin helse for en drøm som i sin natur må alltid forbli ut av sine rekkevidde.

Danskene vet hvordan å være takknemlig og hvordan å være fornøyd med færre eiendeler. I stedet har de mer tid til å nyte det de har med en større følelse av trygghet og mer lykke. Det er kanskje ikke den trade-off noen av oss ønsker å gjøre, men den amerikanske middelklassen kan snart innse det er de som gjør det virkelige arbeidet i dette landet, men nyter godt minst.

Det er sjelden de fattige som starter revolusjoner, men heller middelklassen. I 2008 valget kan ha vært det første skuddet avfyres i et ublodig krig mot utslitt ideer. Den amerikanske middelklassen kan være å si at det ikke lenger vil være tilfreds med å være den bruke motoren på en bærekraftig økonomisk modell.

Av de landene vi har besøkt på sykkel og seilbåt, vår samlede inntrykk av folks følelse av velvære, deres smil og iver etter å samhandle, følger lykke-listen nøye, veldig mye som befolkningen i små Vanuatu, oppført like under USA ved nummer tjuefire.

Noen ganger er det de fattige folkene som forstår lykke best. Når Claire og jeg mannskap på katamaran Songlines, ankret vi av noen avsidesliggende øyer i Fiji, tilsvarende i livsstil til Vanuatu. Folket vokste deres mat og bodde i skur som var mindre enn mange Hageskjul i Amerika.

Vennlig Ladies i Fiji. . .

En ettermiddag da vi spaserte en strand, var vi invitert på tegnspråk, å bli to damene for te i skyggen av sine windowless hjem. Vi drakk sterk te fra sine rimelige, men utsmykkede krus, en åpenbar kilde til stolthet for dem, spiste hjemmelagde scones og syltetøy, delte bilder og "snakket". Etter en times varm kommunikasjon, vi motvillig forlot å ro den sjekte tilbake til Songlines , en moderne seilbåt trolig verdt mer enn hele landsbyen. Ingen penger skiftet hender som det ville ha vært en fornærmelse mot deres gjestfrihet. Da vi skiltes, viste ansiktene deres den gleden de hadde fått fra å gi, og våre ansikter strålte tilbake på dem med ekte takknemlighet.

Det er et øyeblikk vi ikke vil glemme.

Menneskelig lykke er en langt mer kompleks ide enn å ha stor suksess og mange eiendeler. Lykken er å dele med andre, det å gi og motta det mest dyrebare og begrensede av eiendeler - vår tid.