Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades ursprungligen den 20 december 2008, men eftersom idag (26 Jan 2009) är trots allt kinesiska nyåret har jag bestämt - i min allsmäktiga kraft som "Editor" - för att flytta tillbaka till toppen av vår artikel lista och låter dig njuta av den igen.
Strängar av smällare exploderar i luften och en hård språng drake och väver från sida till sida. Mina öron är behagligt bombarderas med gonggonger och kolliderar symboler. Det är den tiden på året igen för de bästa önskningar och gratulationer, kinesiska nyåret.
I år är året för Oxe, och det faller den 26 januari 2009. Om du är en oxe, är du ljusa, patienter och inspirerande för andra. Du kommer att göra en underbar förälder, och kan vara ganska nöjd med att vara själv. Om du funderar på att gifta sig, tänk gifta sig med en orm eller en kuk, och inte ett får, eftersom detta kommer att få dig i trubbel. Eller åtminstone det är vad jag fick veta växte upp i Kina.
Den kinesiska använda en månkalender med längden av varje månad bestämdes genom cykler av månen. Varje nyår får namnet av ett djur. Det finns tolv djur symboler på den kinesiska zodiaken. Det sägs att en person född under en symbol för ett visst djur ärver sin egenskap. Kinesisk lära sig om sin lycka och framtid med sina djur symbol. Varje djur har bra och dåliga egenskaper, och varför kinesiska folket är ofta ovilliga att ge dig deras ålder.
Kinesiska familjer gör stora förberedelser för detta speciella tillfälle. Före nyår kommer, familjer lösa alla sina skulder, köpa nya kläder och skor, se till att all mat och torra varor behållarna är fulla, och huset är skinande rena. Särskilda livsmedel bereds, ibland en månad framåt. Homes är fyllda med blommor och frukter. Pyramider är tillverkade av äpplen och apelsiner för lycka, som rött och orange är färgerna av glädje. Dessa färger finns överallt. Kinesiska tecken skrivna på rullar bär budskap för lycka, hälsa, lång livslängd, och välstånd.
På tröskeln till det nya året, kineser firar en återförening bankett. Erbjudanden sker till familjen förfäder. Vissa dörrar och fönster tätas med röda bra lycka papper. Många godis gjorda av klibbigt ris erbjuds till köket gudarna. De är så klibbiga att när gudarna kommer i himlen munnen sitter ihop så att de inte kan säga dåliga saker.
Barn kan stanna uppe hela natten och spela. Gåvor utbyts, och barn och tjänstefolk ges pengar i små röda kuvert. Detta är bra-tur pengar. Sedan finns det öronbedövande explosioner av smällare för att skrämma bort onda och lata andar.
På nyårsdagens morgon, måste allt vara perfekt. Vad händer första dagen kan besluta händelser för det kommande året. Alla gör och säger rätt saker, tänker goda tankar, och talar bara vänliga ord. Du hör "Kung Shi Fa Tsai" överallt. Vi ber om ursäkt för att människor som vi har sårat och göra nya resolutioner för det kommande året. På lokal karneval, vi ser Tai Chi, kinesisk boxning, lejon dans, konstutställningar och många andra aktiviteter. God mat serveras. Lion dansarna rör sig i takt med gigantiska trummor. Gonggonger och cymbaler är högljudda och snabba. The Lion vändningar.
På kvällen kommer det att finnas en Golden Dragon parad. Den hårda, klarögd draken med många ben kommer att leda paraden. Draken är ett heligt djur, en symbol för styrka och godhet. Varje år visas draken för att önska alla fred, välstånd och lycka. Ibland draken jagar ett runt objekt. Om objektet är röd, det är solen, om det är vit, är det en stor vit pärla, som är en symbol för rikedom och makt. Barn bär lyktor i alla former och storlekar. Sedan finns det vapen bärare och musiker, följt av vackra fyrverkerier och öronbedövande flygbomber.
Vilken fest! Vilken Nytt År! Vilken full mage!
Vad rika bilder av en underbar människor, som har en fantastisk tid! Även om vi inte var i Kina på det nya året, vi minns de livliga byn marknaderna fyllda med leende människor och kan tänka dem på denna festliga tid.