Det nya Kina

Efter tumultartade åren av opium krigen och mot slutet av Storbritanniens nästan kontroll över stora delar av östra Kina, den brittiska klokt fast besluten att hålla en del som skulle vara den enklaste för dem att försvara - och det mest värdefulla. De koloniserade ön staden Hong Kong och legaliserade sitt ägande genom att förhandla ett långsiktigt hyresavtal med fastlandet regeringen.

Som leasing närmade sitt slut 1999 var Storbritanniens förhandlingar med den framväxande draken av handel, Kina, går ingenstans. Många av Hong Kongs invånare kinesiska blev orolig. Det nya Kina verkade vara på väg mot en fri marknadsekonomi, utan att garantera deras personliga säkerhet, invandrade många invånare till Storbritannien, andra europeiska länder, USA och Kanada (Vancouver, BC är en favoritdestination).

Många av Hong Kongs kapitalisterna bestämde sig för att stanna kvar. I efterhand verkar de ha gjort ett bättre val, åtminstone ur ett finansiellt perspektiv. De tidiga farhågor om strikt fastlandet regeringens kontroll över den lokala handeln har inte förverkligats. Trots uppsägning av brittisk kontroll, fortsätter Hong Kong för att regera som en av de mest kraftfulla finansiella centra i Asien, om inte världen.

Den kinesiska regeringen har länge ansett Hong Kong för att vara antingen en cancer på väg att metastasera och förstöra deras kommunistiska system, eller en möjlighet att utnyttja. Båda situationerna verkar vara besannas.

De förändringar till Kina innebär mycket mer än bara ta tillbaka Hong Kong. Att ha en ledstjärna för fri marknad kapitalismen hamnar på deras dörr, och veta att resten av världen såg att se vad de skulle göra med det, säkert spelat en roll i kommunistpartiets beslutet att flytta hela Kina mot en marknadsbaserad ekonomi.

Misslyckandet av den gamla centrala styrmodell var också en viktig faktor. Under flera år Kinas kommunistpartiets ledare förlitat sig på kreativ bokföring för sin produktion mål, tillsammans med deras användning av semi-kontrollerad social omvälvning (som under "kulturrevolutionen") att distrahera folket från deras svåra situation. När dessa metoder visat sig ha flyktigt värde, ansåg de slutligen användningen av en friare marknad modell. De började sakta att underlätta central kontroll, vilket ger mer frihet för marknaden deltagande dem som är villiga att ta risker.

Hur gör de?

När vi ville köpa några saker för vår resa, vi riktade till den största butiken i Chengdu. Att ta sig dit krävs ett två kilometer promenad, brutit upp med en trottoar lunch av griskött bakverk, chilisås, och öl. Vi slingrade glädje genom en marknad där allt från fjorton cent sandaler att gris trynen såldes. Under ett annat åt sidan medan vi sökte för offentliga toaletter (på grund av öl), kom vi över en lugn park där människor drack te och spelade Mah-jongg och pjäser.

Detta är den dolda Kina, utanför huvudgatorna, där människor åtnjuter både affärer och nöjen tillsammans i oefterhärmliga kinesiska vägen. De har använt en form av blandade fria marknaden kapitalismen i flera år, med hjälp av små marknader för att sälja gata mat och många andra produkter, oavsett vad piruetter staten kan ha gått igenom. Det är Kina vi älskar bäst.

Men jag avvika. När vi hittade den stora butiken vi nästan överväldigade av storleken och antalet produkter som finns på bara två våningar. Deras marknadsföring idéer som ingår har en rad olika anställda, eller företrädare för produktlinjer, ge bort prov och tryck produkter. Längs en kort 30 fot lång gången fanns nio personer, alla som säljer produkter. Vid handnivå längs rullbandet till andra våningen, var hundratals produkter impulsköp. Ankomst på andra våningen, möttes vi med fler produkter demonstranter och gårdfarihandlare i en icke-livsmedelsområdet. För omedelbar tillfredsställelse, med service är ordningen för dagen, det var även en komplett skräddarsydd butik som ligger i kläderna området.

Nere i maten avsnittet blev jag distraherad av en bekant förpackningsdesign: Great Value, Wal-Marts private label.

"Titta Claire", sa jag entusiastiskt. "De bär Wal-Mart produkter i denna butiken." Men det var inte produkter du skulle hitta i en amerikansk butik. Istället fann vi hagtorn skivor (vi älskar dem som godis och för att lösa magen), torkad söta godis potatis och andra unika kinesiska snacks.

Sedan märkte jag en av de stationer där du kan skanna en kod produkt bar för att kontrollera priset om hyllan etiketten är borta - med en stor Wal-Mart logo. Denna butik inte bara sälja Wal-Mart produkter var det faktiskt en Wal-Mart - en symbol för västerländsk kapitalism om det någonsin funnits en.

Medan jag var mycket imponerad av marknadsföring, märkte jag också att samma sandalerna som sålde inne i butiken för 6,50 yuan kan köpas i gatumarknad för endast 1,0 yuan. Så varför var den kinesiska villiga att betala så mycket mer? Det var mångfald av produkter, folket mover, allt är fläckfritt och nytt, och personlig uppmärksamhet från säljare. Det var också ett bevis för vissa, att de slutligen blir "rika" jämfört med sina vanliga normer.

Jag tittade hårt för "socialism" som har blivit en sådan politisk fråga sen. Även i det kommunistiska Kina, i denna store, liksom på gatan marknaden, verkar detta begrepp väl gömd. Var hittar du "socialism" i ett samhälle där människor arbetar sju dagar i veckan för så lite som 10 yuan om dagen, eller $ 1,40 USD. Var är "socialism" när föroreningar krav på fordon är mycket lägre än i USA? Allmän utbildning finns inte i Kina, så där är socialismen i det faktum?

Kommunistpartiet är fortfarande den enda politiska parti styr Kina. I små byar, och även i större städer som Peking, det finns få verkliga partimedlemmar. Istället finns en miljard små kapitalister som allt få mer inflytande och en större röst i riktning mot Kina.

Vi skrev en video på vår hemsida i början av vårt cykeltur för SW Kina. Det visade oss rider vi tandem cykel i Chengdu trafiken. Jag tror att vägen kinesiska beter sig på deras gator är en metafor för hur människor organiserar sig - mestadels ignorerar auktoritet i vardagliga aspekter av livet. Jag heter videon (skjuten av Claire från hennes Stokers plats i tandem), "Chaos Theory på gatorna i Chengdu."

Även privata bilar komma ikapp i antal, finns det fortfarande mer skotrar och cyklar på gatorna tillsammans med ett stort antal bussar och taxibilar. Gatorna har separata filer för små fordon och bredare körfält för bilar och bussar. Detta arrangemang låter säkert tills du kommer till stora korsningar där kaos regler. Fotgängare, skotrar, cyklar, lastade trehjulingar, bilar och taxibilar är alla korsar i olika riktningar på samma gång. Endast när det finns en kritisk massa av en grupp, och inte när ett trafikljus förändringar, är när denna grupp äntligen får rätt-of-way.

Så skrämmande som det som detta arrangemang kan tyckas för oss, det verkar fungera för dem, hålla sina hastigheter lägre än i strikt reglerade västerländska städer. När en fotgängare påkörd av en bil eller skoter, är hastigheten relativt låg. Jag tvivlar på att någon bryr sig om att ringa advokater eller försäkringsbolag efter en av dessa olyckor.

Trafik poliser med röda flaggor och visselpipor stå på hörnen av de flesta upptagna korsningar, försöker att få statlig ordning i kaos. Att se hur lite inverkan de har på vad som egentligen händer framför dem, kan polisen också stanna hemma.

Jag tror att det är hur de flesta kinesiska hanterar sin regering. De allra flesta struntar helt enkelt, och det verkar inte vara mycket regeringen kan göra åt den attityden. Regeringen har förmågan att blockera Twitter, Facebook, Blogger, YouTube och andra sociala nätverkssajter på den lokala Internet. De kan nog läsa någons e-post om de verkligen vill göra det. Men de verkar maktlösa att stoppa någon från att stjäla immateriella rättigheter eller driver eget företag på något sätt de vill. De kan inte ens stoppa oförsiktig fotgängare.

Hittills har de kunnat stoppa några som verkar förstå och vill ha demokrati - eller kräver sin självständighet - i likhet med uigurer och tibetaner. Detta faktum kan förändras så småningom, men inte snart. Jag tror att de flesta kineserna är så upptagna att överleva eller att få rika genom sin kapitalismen, att de bryr sig väldigt lite om det rådande politiska systemet.

Låt oss inse att kineserna är olika. Det är så världen fungerar, hålla den intressant. När demokratin blir något de vill, kommer de att ha det antingen med bländande hastighet eller långsam evolution - men de kommer att få det. Deras regering kommer inte att kunna stoppa dem, och vi kommer inte att kunna hjälpa dem. Allt vi kan göra är att stå precis tillbaka och titta på med häpnad kraften i en miljard människor.

Jag säger inte att Kina är en ren kapitalistiskt land, inte mer än USA faktiskt är. Båda har olika blandningar av kapitalism och socialism. Båda idéer har kunnat leva sida vid sida i båda länderna, som verkar fungera ganska bra, eftersom vi är de två mest mäktiga ekonomiska motorerna i världen och har blivit mycket beroende av varandra.

Vi bör studera kinesiska folket och deras sociala och affärsmässiga metoder, de studerar oss. Liksom dem måste vi lära oss att oroa mindre om den kinesiska regeringen, som har mycket lite att lära någon. Wal-Mart betalar uppmärksamhet till det kinesiska folket, avslöja deras behov och önskemål. Wal-Mart har rätt idé: bara titta och lyssna.

Vi har mycket att lära kineserna. De också har mycket att lära oss.

Skriva ut PDF

Liknande inlägg:

• Farväl, min Peking
• Minnen av Kina
• Trampa till Shangri-La