Who are the Uyghurs?

Redaktörens anmärkning: senaste veckornas händelser i mån västra Kinas Xinjiang autonoma regionen uppmanas detta påstående från någon som har varit där, och som måste - för nu - vara anonym.

Urumqi, Xinjiang är en fascinerande stad med breda etnisk mångfald, blandad Sovjet och traditionell arkitektur, en rimlig infrastruktur och god mat. Förutom en balanserad och dominerande uiguriska och etniska Han-, representerade är Kazak, Hui, Mongoliskt, Kirgiz, Xibe, tadzjiker, Ozbek, Manchu, Daur, tatariska och ryska. Men hela Xinjiang, är det Han, i samband med den centrala regeringen, och uigurer, som fortfarande kallar området East Turkistan, som är och har varit historien, i konflikt. Som vi har sett i sommar, har konflikten ofta varit våldsam.

Vi reste till Urumqi från Peking på väg över Asien på Sidenvägen för några år sedan. Vi hittade människor att vara vänliga, både Han och uigurer lika, men etnisk uppdelning var uppenbar i hela regionen.

Året innan vi reste genom Xinjiang, hade uigurer bombat flera bussar i Urumqi, men det var inte helt omfattas av den västerländska pressen, förmodligen i brist på reportrar i regionen.

Vilka är dessa uigurer egentligen? De bor i en sådan avlägsen del av Kina som få västerlänningar besöker, eller ens vet att det existerar. De uigurer är ett turkiskt folk, och lägga etnisk anspråk på ett stort område i Centralasien nå så långt som Turkiet i väst, Iran i söder, de flesta av Kazakstan och alla autonoma regionen Xinjiang. Tidiga flera invasioner av stridande folk, och moderna söndra och erövra taktik ryssarna, med samtycke av Kina, krossades geografiska Turkistan, men minnet av turkiska folken är lång.

Uigurer, som låg moraliska och historiska anspråk på East Turkistan (Xinjiang), har varit mest aktiva i att försöka få full autonomi i historisk tid. Som med den tibetanska minoriteten, skaver de under Kinesiska (Han) regeln. Att konstant grader under sadeln sina stäpp ponnyer regelbundet leder dem till våld.

Den senaste grader var dödandet av uigurer av Han i en södra Kina fabrik i staden Shaoguan. De uigurer har svårt att hitta arbete i sin egen olja och gas rik region, och tvingas att konkurrera med Han för fabriksfartyg jobb långt från hemmet.

Som vi anlände till en avlägsen by, blev vi vimlade av en stor grupp uiguriska män, nyfiken på ovanlig syn av en kaukasisk par rider en typ av cykel som de aldrig hade sett. Vi lärde oss snart att de hade väntat i flera dagar, en bön matta och filt bestående sina ägodelar, för några låg betalande hårda arbete jobb reparerar den enda vägen till Kazakstan. Handledarna var alla Han, och betalade mycket mer än de uigurer

Några dagar senare, nära gränsen till Kazakstan, hade en Uyghur fått höra ett amerikanskt par bodde på hotellet, och han väntade för oss att återvända från en promenad. Om du reser självständigt i Kina, lär du snart många vet var du är hela tiden. Det kan vara förvirrande i början. Lokala myndigheter visste att han var att träffa oss, och han nog tog en risk.

Här är en redogörelse för vårt möte från mina tidskrifter:

Han är en stor Uyghur man 47. Han säger att han var en boxare och basketspelare. Han är fett nu, i en framgångsrik affärsman slags sätt, bevis på välstånd, något av en raritet bland uigurer. Han beställer Han personalen runt som den stereotypa "Ugly American", men han är en kinesisk medborgare. Men är han inte Han, han är Uyghur, och därmed inte se sig själv som kinesiska. Uyghur är hans identitet, han känner gränserna för sin etnicitet och skaver över förlusten av autonomi i händerna på den kinesiska.

"Peejo! Peejo! "Han vinkar armen beställer mer öl, och en annan Uyghur fat, båda som han skjuter på oss. "Amerika bra!", Säger han och ler brett, inställning bredsida på sin stol, spred benen för att göra plats för hans mage. Han säger något annat, väcker båda händerna högt upp i luften, lyfta upp en imaginär något till stora höjder. "Amerika", säger han suckar. "Amerika." Då han saliga leende vänder sig till en morra, "Kina!" Han dyker upp en liten finger och spottar på den, ultimata förolämpning. "Kina illa." Spit. "Amerika!", Hans röst mjuknar igen och han lägger handen på hans hjärta. "Amerika". Han lyser, "George Bush! Bra! USA. Bra! "Han frowns igen," Saddam. Dåligt! "Han visar sin solidaritet med en annan liten etnisk minoritet, det kurdiska i norra Irak och Turkiet.

Vi lyssnar. Han förutsätter naturligtvis att vi håller med honom helt. Det är ingen idé att försöka förmedla att dessa frågor är mer komplicerade än kanske han ser från sin synvinkel. Vi le. Jag försöker att dricka lagom öl att behaga honom, utan att bli full. Jag tycker synd om den stackars mannen. Han tror verkligen (han är inte ensam bland uigurer) att Amerika dag kommer att återställa den uiguriska hemland västra Kina till dem. Han tror verkligen America kommer att attackera Kina, precis som vi attackerade Irak. Stackars man. Även en ego lika stort som George W Bush kan inte tänka attackera Kina.

Den kommersiella draken är uppvaknande, och det är utan tvekan bra för världsekonomin, den sovande drake den kinesiska militären makt inte är något att väckas, inte för några miljoner uigurer, fåraherdarna, häst och kamel vandrare från stäpper och öknar av porslin. Nej, de uigurer vara gratis när de frigöra sig, och Han kommer förmodligen aldrig att tillåta det. De kommer att dominera och så småningom överväldiga med ren befolkningen siffror, som de har gjort för att tibetanerna. Draken sover, men är fortfarande en drake.

Det verkar som om många i denna stora etniska grupp, på något sätt har kommit att tro att vi är deras frälsare. Jag är inte säker på vad vår regering har sagt dem, eller till vad ändamål, men eftersom vissa av dem tränar för att bli terrorister, vilket är hur de kom till Guantanamo, hoppas jag att de inte slår på oss i besvikelse.

Under de kommande månaderna kommer jag att skriva om olika kinesiska etniska grupper, deras förhållande till Han majoritet och vad det kan betyda för den kinesiska regeringen och deras enda parti system.

Kina är en kraft att räkna med under detta århundrade, och vi hade bättre lära sig så mycket om människorna och deras ambitioner som möjligt. Den kommunistiska regeringen har antagit en marknadsstyrd ekonomi med besked under de senaste åren. Hur de ta dessa minoriteter, och sämre Han-, till ekonomiska pariteten med den nya rika och den härskande klassen, kommer delvis att avgöra om det enda partiet systemet utvecklas, eller ersätts med något annat. Att något annat, ett system vi har, sätter skräck i hjärtan av den maktelit i Kina.

Om de aktuella trenderna mot social instabilitet kvarstår olösta, kan Kina, Nordkorea har gjort, vända sig till imaginära yttre hot och expandera militären. Den Han är mycket patriotisk, och alla yttre hot skulle binda dem samman på ett sätt som skulle kunna hota den fredliga relationen Kina har med oss nu. Låt oss hoppas på fortsatta utvecklingen i Kina, på den politiska arenan, inte bara den ekonomiska världen.